Era primavera do ano de 1933. Uma pequena comunidade prosperava às margens do Rio Uruguai, no Oeste de Santa Catarina. Ali, cerca de oito anos antes, famílias colonizadoras começaram a chegar para construir sua vida, a maioria descentes de italianos e alemães vindos do Rio Grande do Sul. Eram agricultores que depositaram suas poucas econômicas para comprar pequenos lotes de terra na localidade, então chamada de Passarinhos, e a oportunidade de tirar da terra seu sustento e futuro.
Pé no chão, muita mata e pouca estrada, enxada, mosquito que picava, banho de balde, mãos calejadas. Dias de trabalho árduo na terra, noites de conversas e planos com a família e vizinhos em volta do fogão à lenha, na casa construída pau a pique com as próprias mãos. Mas, naquele momento, nem tudo estava bom para aqueles desbravadores. Junto com a colonização, em uma região pouco explorada, haviam as dificuldades de transporte, comunicação, abastecimento de produtos básicos, como roupas e especiarias. O governo pouco apoiava, e os agricultores eram explorados na venda em sua produção.
Este era o cenário daquela época do ano, primavera de 1933. Foi quando no dia 1º de outubro a história começou a mudar. Naquele dia, 18 agricultores, liderados por um empreendedor chamado Otto Erich Winkler, investiram 540 réis e concretizaram a fundação de uma sociedade cooperativa. Cooperativa? Aquilo ainda era novidade para muitos, mas o objetivo valia a pena: unir os pequenos agricultores e, com isso, ganhar força na comercialização de seus produtos. Sair da situação dependentes para “senhores do próprio destino”.
Estes são fatos históricos resgatados por historiadores, documentos e familiares, sobre a criação da Sociedade Cooperativa Mista Palmitos, a primeira antecessora da Cooperativa A1. Trata-se da primeira cooperativa agropecuária formal de Santa Catarina, criada onde é hoje o município de Palmitos, SC. A partir de então, de forma organizada, os agricultores ganharam força e escala na venda de seus produtos. A esperança se renovou, a agropecuária prosperou.
Após 83 anos, a Cooperativa A1 reverencia os fundadores e lembra com muito respeito esta data. “Aqueles produtores rurais, com coragem e empreendedorismo, apostaram no cooperativismo. Mas não tinham ideia da transformação socioeconômica que iniciaram na região e que perpetuaria por décadas e mais décadas”, declara o presidente da Cooper A1, engenheiro agrônomo Elio Casarin. Ele ressalta que a história mostra que a cooperativa foi uma propulsora do crescimento da região, no entanto, nem mesmo os fundadores podiam sonhar na dimensão que a cooperativa tomou. “De 18, hoje são 8.500 produtores rurais cooperados, e mais de mil colaboradores diretos. Essa instituição que não é de propriedade de uma única família, mas sim de cada uma das famílias cooperadas, e é da comunidade, de todas as pessoas que, de uma forma ou de outra, até mesmo sem saber, são beneficiadas com o sistema cooperativista praticado pela Cooper A1”, ressalta Casarin.
A Cooper A1 hoje
Diferentes atividades econômicas, equilíbrio e sustentabilidade A Cooper A1 atua no recebimento, secagem, beneficiamento, armazenagem, industrialização e comercialização da produção dos associados, na produção e comercialização de rações e concentrados, na compra em comum de insumos e bens de consumo, além da prestação de assistência técnica no campo e assistência social e educacional aos associados. São suinocultura, avicultura, leite, cereais, fábricas de rações, além das atividades varejistas: supermercados e lojas agropecuárias. Além disso, contribui direta e indiretamente com a toda comunidade dos municípios onde está inserida, ao ser uma balizadora de preços no mercado, oferecer produtos e serviços de qualidade, emprego e renda, recolhimento de impostos e tributos gerando riqueza aos cofres públicos.
